Manto Superior

O manto superior inicia sob a crosta oceânica a uma profundidade média de 6 km e sob a crosta continental a uma profundidade média de 35 km, atingindo profundidades de até 400 km. A descontinuidade entre a crosta e o manto é denominada descontinuidade de Mohorovicic ou astenosfera.

O manto superior tem densidade em torno de 3,4 e, provavelmente, tem composição essencialmente peridotítica, sendo o principal fornecedor de magma para a formação da crosta; ele estende-se desde o Moho até cerca de 400km de profundidade, incluindo a base da litosfera (manto litosférico)e a parte superior da astenosfera.

Características

O manto difere marcadamente da crosta pelas suas características de composição química e de comportamento mecânico, o que se traduz pela existência de uma clara alteração súbita (uma descontinuidade) nas propriedades físicas dos materiais, que ficou conhecida por descontinuidade de Mohorovičić, ou simplesmente Moho, em homenagem a Andrija Mohorovičić, o geofísico que a descobriu. Esta descontinuidade marca a fronteira entre a crosta e o manto.

Em tempos pensou-se que a Moho representava a fronteira entre a estrutura rígida da crosta e a zona mais plástica do manto, sendo a zona onde o movimento relativo entre as placas da litosfera rígida e a astenosfera plástica ocorreria. Contudo, estudos recentes demonstram que essa fronteira acontece muito abaixo, em pleno manto superior, a profundidades da ordem dos 70 km sob crosta oceânica e de 150 km sob a crosta continental. Assim, o manto imediatamente abaixo da crosta é composto por material relativamente frio (aprox.100º C), rígido e fundido com a crosta, apesar de estar dela separado pela Moho. Tal demonstra que a Moho é na realidade uma descontinuidade composicional e não uma zona de separação dinâmica.